提起石油，人們往往首先浮現(xiàn)在腦海里的是黝黑黏稠的瀝青，或是經(jīng)過加工用于汽車的燃油，很難想象它也可以是裝在藥瓶里的一種藥物。在歷史上，未經(jīng)處理的石油曾被裝在小瓶子里，供人們口服或者涂抹來治病，甚至被當(dāng)成“萬能藥”。
歐洲自古便有石油藥用的傳統(tǒng)。早在古羅馬時期，著名的醫(yī)生兼藥理學(xué)家佩達尼烏斯·迪奧斯科里德斯就曾經(jīng)在書中記錄過石油的功效：涂抹瀝青（石油自然演化而來的產(chǎn)物）能抗炎；作為香水使用，可以減輕孕期反應(yīng)；加上酒和海貍香一起服用，治療持久性咳嗽、哮喘、呼吸急促、蛇咬傷等很有效果；以藥丸形式服用，可以治療腹瀉；佐醋可以防止血栓；與草藥湯劑混合，可以作為灌腸劑治療痢疾……幾乎可以稱得上“包治百病”。
16 世紀(jì)后期，意大利商人吉多·蒙多內(nèi)在西班牙掀起了一股石油藥用的熱潮。他宣稱，石油是從礦泉中提取的天然藥物，能治療痛風(fēng)、疼痛、咳嗽、癲癇
甚至蛇咬傷等多種疾病，且可以安全保存200年。為了增強說服力，蒙多內(nèi)在宣傳冊中引用了包括迪奧斯科里德斯在內(nèi)的多位古代著名學(xué)者的觀點，同時簡化了石油的使用配方，使之更易于推廣。
值得一提的是，蒙多內(nèi)的成功不僅源于他對石油功效的宣傳，還得益于他巧妙地利用了自己的身份背景。石油藥用在西班牙并不是一門新生意，蒙多內(nèi)需要有足夠的競爭力才能從同行中脫穎而出。于是他在廣告中印刷了姓氏Modones”，暗示他來自意大利的摩德納（Modena）。摩德納的藥用石油歷史十分久遠，這一背景讓他的產(chǎn)品顯得格外優(yōu)質(zhì)可信，吸引了大量顧客。
在與歐洲隔洋相望的美洲，早在歐洲人踏上美洲大陸之前，本土的印第安人就開始利用石油治病了。他們認為池塘和水面上漂浮的一層黑色油狀物質(zhì)可以治療傷口、減輕疼痛，于是把油從水面上舀起來，或用羊毛毯泡水，然后把油擠出來，裝進瓶子，作為一種能給人獸治病的藥物沿街兜售。美國獨立戰(zhàn)爭期間，本杰明·林肯將軍率領(lǐng)的軍隊路過賓夕法尼亞的阿勒格尼時，士兵們也曾用浮在泉水上的這種黑油浸洗關(guān)節(jié)來治療疾病。
當(dāng)時，美國并不是一直把石油當(dāng)作珍貴的藥品。那時候在美國挖鹽井是一件好差事，打出鹽水后，只要將水分曬干就可以售賣。但有一些鹽井生產(chǎn)鹽水混有石油，容易著火又難以分離，讓制鹽商很頭疼。美國獨立之后，一些商人接手了當(dāng)?shù)乇缓谟臀廴镜柠}井，成立了美國藥用石油公司，將黑油裝瓶出售，命名為“美國油”。
19世紀(jì)40年代，美國商人塞繆爾·丁·吉爾也把握住了石油藥用的商機。他的父親經(jīng)營著一批鹽井，正苦于不知如何處理鹽水混合的廢料石油。吉爾偶然間發(fā)現(xiàn)藥店售賣的“美國油” 自家鹽井里的黑油幾乎一模一樣。次年，他就公開宣布發(fā)現(xiàn)了石油的“神奇醫(yī)療功效”，將鹽井的石油裝瓶售賣，命名為“吉爾油”。很快，這種藥油迅速在周邊地區(qū)流行起來，甚至?xí)充N全美國。當(dāng)時，石油主要作為一種涂抹外用藥，也被推薦用于治療早期腸胃病、肝病、支氣管炎和消化道疾病。
雖然吉爾的貿(mào)易做得非常大，但他對石油僅有醫(yī)藥用途這一點并不滿足。他還研制出了石油膏（凡士林的前身），作為外用軟膏出售。盡管如此，這些并沒有給他帶來太多的經(jīng)濟收入，于是吉爾開始發(fā)掘石油的更多潛能。他聯(lián)系化學(xué)家詹姆斯·布斯幫他蒸餾精煉石油，煤油就此誕生。吉爾靠煤油燈照明賺得盆滿缽滿，石油的利用方式開始逐漸轉(zhuǎn)變。吉爾是第一個提煉石油并將其產(chǎn)物出售的美國人，因此歷史學(xué)家稱其為“美國石油工業(yè)之父”。
到19世紀(jì)末，隨著化學(xué)和醫(yī)學(xué)進步，人們開始認識到石油成分的復(fù)雜性及其潛在毒性。石油中含有苯、硫化物等有害物質(zhì)，長期使用或攝入會對人體健康造成嚴(yán)重危害。現(xiàn)代制藥業(yè)的興起也加速了石油退出藥物界的進程，合成藥物的出現(xiàn)為許多疾病提供了更安全、有效的治療方案。如今，石油本身不再被當(dāng)成萬能藥，但利用石油生產(chǎn)的藥品依然是現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的重要組成部分，絕大部分合成藥物的原料就來自石油化工產(chǎn)業(yè)。▲
作者簡介：首都醫(yī)科大學(xué)基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)院李怡霏；醫(yī)學(xué)人文學(xué)院副教授谷曉陽
本文原刊于《生命時報》第1919期2025年8月8日星期五
編輯、審核：夏媛媛
